Clara bal szemöldöke felfelé rándult Aida megjegyzésére, szája szélét a kétkedés mosolya húzta el. Már a nyelvén is érezte a csípős választ, de végül lenyelte azt és megkímélte Aidát attól, hogy az itt dolgozók agyát mégis csak kirojtosodott frotírzoknikhoz hasonlítsa. Helyette megkapart rövidre manikűrözött körmével egy kopott foltot az asztalon. Sóhajtott.

- Nem valóban nincs... - hagyta rá a nőre szórakozottan és tekintete elvándorolt a parafa falitáblára kitűzdelt irodai hírek, régi körözések, egy eltűnt airpodról szóló méltatlankodó cetli és megannyi újságkivágás irányába. Még nem dolgozott egy éve sem a városi rendőrségnek, szinte kellemetlennek érezte bevallani, hogy máris unja magát.

Végül pillantása otthagyta az unalmas faliújságot és kacéran visszavándorolt Aidához, hogy meglephesse a rendőrnőt kendőzetlenül pimasz kérdésével. Szája sarkában hamiskás vigyor jelent meg. Érdeklődését tovább csigázta Aida meglepettségtől megnyúlt arca, karjait pedig összefonta mellkasa előtt, bőrruhája halkan recsegett az anyag feszülésétől. Majd a kapott válasz végeztével megforgatta szemét és elégedetlenül ciccegett.

- Ugyan már, Aida! - ráncolta össze szemöldökét felhorkanva, szeme fennakadt és ragaszkodón függött a mennyezetre egy lélegzet erejéig - Kezdem úgy érezni, hogy az egyenruha hord téged és nem fordítva. Nem porosnak látszol hanem élettelennek - csóválta meg a fejét és hangjában volt valami megrökönyödést keltő kedves dorgálás - Megértem, hogy ez őrs olyan mint egy lerabolt svédasztal, nem túl étvágygerjesztő a maradék, de van élet odakint is - biccentett fejével az ablakon túlra.

A nő javaslatára Clara nem kérette magát.

- A hentes...? Ugratlak. Menjünk - letette a még mindig félig teli bögrét és tétovázás nélkül indult kifelé.

- Ha érdekel amúgy... - lökte be a kajálda ajtaját nagy vehemenciával - "randizni" - rajzolt macskakörmöket a levegőbe - én sem voltam azóta, hogy Oliver Crepsley-vel jártam a gimiben. De tudod... kiválasztasz egy bárt, leülsz a pulthoz, hagyod, hogy meghívjanak, hazaviszed a pasit és kirakod mielőtt zuhanyozni akarna, hogy ne hagyja a szőreit a lefolyóban. Mit kell itt rendelni?

Clara elborzadt ábrázattal vonta fel csinos vékonyságúra szedett sörét szemöldökét és egy "na, igen" fintorral adta Aida tudtára, hogy a papírmunka hallatán talán meg is fordul és a Duke-os bögrében megfőzött cappuccino-val együtt elmenekül az őrsről. A nő számára az íróasztalnál töltött percek börtönéveknek feleltek meg, s míg egy cellában még izmosabbra edzette volna magát az ott töltött idő alatt, úgy nem csoda, hogy épp egyetemi évei alatt fogant meg benne a gondolat, hogy a tanórák helyett fejvadászattal szórakoztathatná magát.

Beljebb lépett az ajtóból és úgy fürkészte a rendőrnőt mintha az éppenséggel egy csinos gazfickó lett volna. Ebben az uborkaszezonban Clarának be kellett érnie Aida társaságával és benne igyekezett kedvére valót találni, mi ideig-óráig - vagy legalábbis a kávésbögre kiürüléséig - elszórakoztathatja. Nem rossz nő ez a Burgess, sőt... fogalmazta meg magában. Éppen akkor ereszkedett le egy szomszédos asztal sarkára amikor Aida felemelkedett a sajátja mellől.

- Sosem gondoltam volna, hogy Rose Harbor rendőrei tartják vissza Lucifert a város meghódításától, de ebben az esetben jobb ha a felmondásomat is berakom a papírmunkád közé - lökte tovább a feldobott labdát - Lehet, hogy felesleges szenteltvízzel gerjeszteni a démonokat és valójában az egyenruhától szomorodnának meg.

Bár lenne egy darab nyamvadt démon akire körözést írnak ki... tette hozzá magában, majd meglötykölte a kávét és ebben a pillanatban konstatálta, hogy egyáltalán nincs gusztusa a gőzölgő italhoz, mely csak még inkább az egekbe szöktetné testhőmérsékletét ezen a tikkasztó napon. Végül újra Aidára függesztette tekintetét és a "mi járatban" kérdésre a lehető legképtelenebb választ adta a nőnek:

- Mikor volt utoljára, hogy randiztál valakivel?

Biztos láttatok már olyan macskát amelyik rendszeresen a szomszéd kertjébe jár bagzani hajnali fél háromkor. Vagy olyat amelyik direkt a gyerek homokozójába sz*rik, vagy lelöki az ablakpárkányra kitett lábost. Nos, Clara pontosan ilyen volt ha a rendőrségről volt szó.

Ez az augusztusi fülledt péntek a tétlenség mardosó unalmával csalta el az őrsre. Már a parkoló autókból látta, hogy a Duke nem tartózkodik bent, ez pedig nem hogy meggyorsította volna, de inkább komótosabbá tette lépteit a felfelé vezető lépcsősoron. Csizmájának sarka pimasz visszhangot vert a fokokon és ujját komótosan végighúzta a korlát gerincét, hogy ujjlenyomatai hátrahagyásával mintegy magáénak jelölje meg az elhagyatott épületet.

Az emeletre fellisztezve gyanúja csak megerősítést kapott, miszerint egy árva lelket sem talál majd idebent. A mennyezetre erősített ventilátorok küszködve keringették a nyári meleget a folyosón és néhány légy tanyázott le a kávésasztalon száradni hagyott bögrékre. Clara megállt és elhessegette a rovarokat majd némi szórakozott bámészkodás után kiemelte az egyik középen lévő bögrét és művészi alapossággal megforgatta azt. Duke - írták a betűk és Clara lefogadta, hogy a férfi egy olyan karácsonyi partin kaphatta a fantáziátlan ajándékot amelyen csak azért vett részt, hogy annál is kevesebb időt töltsön a feleségével. Ajkát lebiggyesztve forgatta meg a kis kerámiatárgyat a fülénél fogva, majd elégedetten vállat vonva a kávégép alá dugta és ráérősen készített magának egy jó adag habos cappuccino-t. Az italt kevergetve továbbmasírozott a folyosón, sorra bekukkantott az elnéptelenedett helyiségekbe. Az utolsóban mintha papírok zizzentek volna meg, s ajkára mosolyt öltött mikor meglátta a bent tartózkodó nőt.

- Á! - biccentette oldalra a fejét ahogy nekitámaszkodott az ajtófélfának - Aida. Bevallom az elmúlt pár napban azon gondolkoztam, hogy letiltottatok-e a rendszerről amiért egy árva új körözés sem került ki a hetekben, de most már látom, hogy a nap valószínűleg kisütötte a rosszfiúk agyát. Látom a többiek meg leléptek, hogy pillecukrot sütögessenek rajta. Te is jobban tennéd ha inkább lemennél a strandra, hervasztó ez az egyenruha.

Ha Aida nem tiltakozott, hát beljebb lépett és zavartalanul körbenézett.